기후변화: 곰이 동면에서 일찍 깨어나고 있는 까닭

러시아에서 핀란드, 캐나다에서 미국에 이르기까지 곰 목격담이 전 세계에서 나오고 있다.

그렇게 이상한 일이 아닌 것처럼 들릴 수도 있다. 하지만 곰이 보통 이렇게 일찍 발견되지 않는다. 실은 매우 이례적인 일이다.

곰은 보통 이 시기에 동면에 들어가 있다. 동면이란 음식을 많이 먹지 않으면서 겨울을 나기 위해 깊은 잠에 드는 것을 말한다.

그러나 유럽의 겨울은 역대 최고로 따뜻했다. 미국 또한 12월과 1월에 보다 따뜻한 기온을 기록했다. 이는 기후변화와 연관돼 있다.

이로 인해 곰들이 평소보다 더 일찍 배회하기 시작했다.

야생동물 전문가 앨런 라이트는 동면에서 일찍 깨어나는 것이 곰에게는 물론이고 인간에게도 좋지 않다고 한다.

곰에겐 어떤 영향이 가나?

랭캐셔 야생보호기금에서 일하는 라이트는 먹이의 유무가 곰에게 가장 큰 문제라고 한다.

"곰들이 먹이를 찾아 돌아다닐 텐데 먹이가 많지 않을 겁니다. 곰이 먹는 식물과 소형 동물들이 그리 많지 않을 가능성이 있기 때문입니다."

곰은 동면에서 깨자마자 빨리 먹이를 찾아야 한다. 곧이어 짝짓기 시즌이 되기 때문이다.

많은 새끼곰들이 적절한 종류의 먹이를 먹지 못하는 상태에서 태어날 수 있다고 그는 말한다.

"분명 새끼들이 고통받을 겁니다." 그는 덧붙였다. "많은 새끼들이 봄까지 살아남지 못할 수 있어요."

이는 곰과 인간의 관계에도 영향을 미칠 수 있는데 이는 인간에게도 좋은 소식이 아니다.

"원래 곰은 인류와 교류를 하지 않아요. 그냥 자기들의 삶을 살고 싶어하죠." 라이트는 말한다.

그러나 먹이가 충분치 않으면 곰은 더 멀리 먹이를 찾아 나서게 된다. 다시 말해 인간에게 더 가까이 다가가게 된다는 것이다.

"사람들이 먹이를 갖고 있는 지역으로 가서 그 먹이를 얻으려고 할 겁니다."

"어떤 동네에서 곰이 차에 들어가려 했다거나 하는 소식 들어보셨을 거에요. 만약 곰이 배고프다면 먹이를 찾아 더 돌아다닐 겁니다."

앨런 라이트는 이런 일이 곰들이 정말 절망적인 상태일 때만 일어난다고 한다. 배고픔과 새끼들을 먹여 살려야 할 필요에 의한 것이다.

작년 러시아의 한 지역은 수십 마리의 북극곰이 먹이를 찾아 사람이 사는 곳까지 내려와 사람을 공격하는 바람에 비상사태를 선포한 바 있다.

'무서운 일이지만 또한 슬프고 절망적'

앨런 라이트는 만일 사람이 곰과 맞닥뜨리게 되면 반드시 피해야 한다고 말한다.

"정말 가는 길을 가로막거나 하지 않으면 곰이 사람을 공격하려 들진 않을 겁니다."

가장 좋은 방법은 도망친 후 관계 당국에 신고하는 것이다. 미국의 국립공원청은 곰 퇴치용 스프레이를 휴대하고 침착함을 유지하는 것이 좋다고 조언한다.

"누구든 곰에게 가까이 가서는 안 됩니다. 정말 무서운 동물이거든요."

하지만 라이트는 사람들이 곰보다는 자기 자신에 대해 더 조심해야 한다고 말한다.

"곰이 동면에서 일찍 깨어나는 것에 대해 너무 겁먹지 않았으면 합니다. 무서운 일이지만 한편으론 슬프고 절망적인 일이거든요."

"우리가 해야 할 일은 왜 곰들이 일찍 깨어나는가와 곰들이 맞닥뜨리는 상황이 어떤 것인가를 이해하는 것이라고 생각합니다."